[TERMINÉ] Traque dans la jungle

Jungle. Le mot m'était inconnu jusqu'à il y a peu. D'après les descriptions que l'on m'en avait fait, j'avais présumé que cela ressemblerait à chez moi. Grossière erreur, cet endroit n'a rien d'une forêt. Même les arbres ne ressemblent pas à ceux que je connais. La végétation ne m'est pas familière, l'air est dense et étouffant, tout ici me paraît étrange, même les sons. Je n'aime pas cet endroit.

Et comment s'en étonner ? Si les rumeurs que j'ai entendues ont ne serait-ce qu'un semblant de vérité, ce plan est rempli d'Abominations. Je n'ai aucun mal à le croire, l'atmosphère malsaine, dérangeante qui m'entoure suffirait à m'en convaincre. Heureusement, les ombres sont nombreuses ici. Ou plutôt, l'ombre est partout. Sous les frondaisons, c'est à peine si le soleil perce. Cela me convient. Les lumières trop vives me gênent toujours, même si le temps que j'ai passé à l'Entre-Monde m'a permis de me réhabituer convenablement à une luminosité normale.

Je suis malgré tout toujours plus à l'aise dans l'ombre. Mes yeux me font moins souffrir, et je m'y sens protégée. J'ai l'impression que mon affinité avec les ténèbres a grandi depuis que j'ai quitté ma terre natale. Et je la ressens avec encore plus de force ici. Je sens la puissance des Choses-qui-rôdent sommeiller en moi, prête à se libérer dès que j'en aurai besoin. Je les entends plus murmurer également, depuis que je suis Arpenteuse. Je sais qu'elles sont satisfaites de ma présence en ces lieux. J'ai de nombreuses créatures à détruire ici.

Alors que j'avance lentement, sur mes gardes, quelque chose se passe, que je sens plus que je ne l'entends. Un mouvement d'air, une impression, je ne saurais trop dire. Et soudain, un choc, quelque chose me tombe dessus. Désorientée, je tombe au sol, roule sur moi-même. Malgré ma surprise, les Ténèbres en moi réagissent, et mon bras droit se recouvre d'ombre qui le recouvre et donne à ma main l'apparence d'une serre aux griffes acérées. Après mon roulé-boulé, je me relève et fait face au danger, prête aussi bien à disparaître dans l'ombre si je le dois qu'à frapper pour tuer.

Ce n'est pas une Abomination, ni même un animal sauvage, c'est un humain qui m'a heurtée. En tout cas il semblerait. Je n'ai pas vraiment le temps de l'observer que déjà il disparaît, dans un éclat lumineux qui m'éblouit légèrement. Je reste sur mes gardes, prête à éviter une éventuelle attaque surprise. Mais non, il semble qu'il soit seulement parti se mettre à l'abri sur une branche. Au moins ça prouve qu'il n'est pas complètement idiot. Et il ne paraît pas vouloir s'en prendre à moi. Il se présente, s'excuse. Je me détends quelque peu, et mon bras reprend son apparence normale.

« Isiel. »

Bon. Il se pourrait que j'aie encore quelques lacunes au niveau des relations sociales. Je crois que la personne qui s'est occupée de m'expliquer la situation à mon arrivée à l'Entre-Monde a fait une remarque à ce propos. Je ne m'en souviens pas très bien, j'étais encore sous le choc à ce moment là. Et cela fait si longtemps que je n'avais plus parlé à personne. Si longtemps...

Un bruit me tire de ces pensées. Mes oreilles remuent afin de mieux le capter. Piétinement. Quelque chose approche. Non. Beaucoup de choses... Et rapidement. Trop rapidement. Déjà, l'ombre me recouvre. Pas le temps de me poser de questions. J'aimerais me battre, mais finir piétinée par une horde de créatures inconnues ne me semble pas le meilleur moyen d'accomplir la mission que l'on ma confiée. Je disparais dans l'ombre, pour réapparaître sur la même branche que l'humain qui m'est tombé dessus il y a quelques instants. Un allié risque de s'avérer utile, et je fais confiance aux Ombres pour me protéger s'il s'avérait finalement dangereux. Je baisse les yeux, curieuse de voir enfin les créatures autochtones dont j'ai tant entendu parler, et découvre...

« Des lapins... ? »

Je relève la tête et regarde mon compagnon de fortune – Valiente, je crois ? - éberluée. C'est ça, les créatures terribles, les abominations, les monstres qui peuplent ce plan et sur lesquelles courent les plus folles rumeurs ? Non. Évidemment que non. En revanche... J'entends un murmure. Une question soufflée, que je me pose également, et que je partage avec l'humain maladroit, le regard perdu dans la direction d'où viennent les rongeurs.

« À ton avis, qu'est-ce qui les fait courir comme ça ? »

Je ne sais pas ce qu'il y a par là, ce qui suit ces lapins ni même s'il y a vraiment quelque chose, mais je suis prise d'une forte envie de le découvrir. Par anticipation, l'Ombre recommence à me couvrir, donnant à nouveau un apparence menaçante à mes mains. Les deux, cette fois.

Apparemment on partage le même avis quant à ce qui fait courir les lapins. Je m'interroge tout de même vaguement à leur sujet. Est-ce bien normal, qu'ils se déplacent en groupe de cette façon ? Je n'ai jamais vu aucun lapin faire ça... Enfin, peut-être agissent-ils simplement différemment sur ce plan, après tout. Je m'intéresse davantage à ce qui a pu les effrayer à ce point...

Valiente, en revanche, paraît leur porter plus d'intérêt que je ne le fais. En tout cas, c'est ce que je finis par déduire de son étrange manège lorsque des lapins commencent à apparaître par le portail qu'il a fait apparaître à côté de nous, et qu'il en attrape un au vol avant de faire disparaître sa création. Intéressant pouvoir... Je suis à peu près sure que ce n'est pas comme ça qu'il s'est éclipsé après m'être tombé dessus, j'en déduis donc que ce sont deux pouvoirs différents. Un maître du dépacement, donc, en quelque sorte. Bon à savoir.

Je suis sur le point de me remettre en route pour traquer l'Abomination – du moins je présume que c'est bien de ça qu'il s'agit – quand je remarque que la bosse que fait le lapin dans la veste de l'humain semble grossir.

« Qu'est-ce que...

Pas le temps de finir ma phrase. Ploc. Plus de bosse, plus de lapin, un joli trou à sa place dans la veste de l'humain. Qu'est-ce que c'est que c'est histoire ? C'est lui qui vient de faire ça, ou c'est l'animal ? À voir la tête de Valiente, soit il n'y est pour rien, soit ce n'était pas prévu. En tous les cas, ça n'a pas l'air de faire du bien.

« Ça va aller? »

C'est à ce moment là que je le remarque. Il manque quelque chose. Le bruit de piétinement a cessé. Remplacé par... autre chose. Je regarde vers le bas. Les lapins ne courent plus en effet : ils creusent. Et les arbres autour commencent à trembler, s'affaisser. Je lance un regard éloquent à mon « camarade ».

« Belle initiative, bravo. »

L'arbre sur lequel on se trouve chancelle à son tour, je me retiens à une branche pour ne pas perdre l'équilibre. Puis, sans attendre la réponse de l'humain, je m'enveloppe d'ombre et je disparais, pour réapparaître de l'autre côté de la horde de lapin, les deux bras recouverts d'ombre. De mon poste, je vois Valiente sur son perchoir, qui disparaît dans un flash bruyant. Toutefois, lui ne réapparaît pas. Lâche. Mais tant pis. Ces créatures sont des abominations qui doivent être détruites à tout prix. Les-Choses-qui-rôdent me le murmurent, encore et encore, sans s'arrêter. Elles sont en colère, et moi aussi.

De mes griffes ténébreuses, je transperce le rongeur le plus proche. Mauvaise idée. Celui-ci n'explose pas, mais je sens l'acide à l'intérieur de son corps me brûler. L'Ombre qui me couvre le bras me protège, mais pas assez. Ils se sont retournés, ils me fixent avec leurs yeux noirs. J'ai un mouvement de recul, mais trop tard, plusieurs d'entre eux me bondissent déjà dessus, s'accrochent avec leurs griffes et leurs dents. J'ai le temps d'en retirer un, deux, que je jette au loin, les autres explosent. Je ne sens quasiment plus mon bras gauche, et la moitié de mon visage me brûle atrocement. Je hurle.

C'est impossible, je ne peux pas faire face à ces créatures. Pas seule. Je ne suis pas équipée pour. Le murmure des Choses-qui-rôdent changent de registre. Ils me disent de fuir, de sauver ma vie. Si je meurs, je ne sers à rien. Si je vis, je pourrai revenir, plus tard, mieux préparée, pour exterminer ces horreurs. Alors j'obéis. Mais d'abord, je réussis à coincer une autre de ces monstruosités, qui vient de me sauter dessus, avec le coude de mon bras blessé. De ma main valide, je fais tourner sa tête d'un coup sec et brise sa nuque. Je n'aurai pas tout perdu.

Je cours pour semer des lapins. C'est tellement pathétique que j'en pleurerais presque. Je donne des coups de pieds aux plus vindicatifs et aux plus rapides pour les empêcher de me bondir dessus. Dès que j'ai pris suffisamment d'avance, je m'enroule dans l'ombre pour réapparaître un peu plus loin. Après plusieurs sauts à travers les Ombres, quand je suis sure d'être suffisamment loin, je m'arrête. Je prends le temps de me calmer, autant que possible, de prendre plusieurs respiration. Je fais de mon mieux pour ignorer la douleur, et je transplane, le cadavre que j'ai réussi à tuer encore chaud dans ma main.