Ceux qui embrasent les mers.

« J’y vais, vous me retrouvez. J’compte sur vous ! »

Comment transplane-t-on déjà ? Ah, oui, plan, scène, détails. Elle sait où aller. Elage ; retourner à la source pour mieux s’en séparer. Premier aperçu : la mer. Des flots calmes, bercés par la lumière des deux soleils à leur zénith, aux reflets argentés donnait l’illusion d’un ciel étoilé en pleine journée. Puis un bateau. Un navire aux reflets irisés, une couleur bronze qui depuis longtemps a passé. Des rayures, des coups sur la coque et un nom gravé avec passion. Le Souffl’Rage.

« Me revoilà, mes amours ! »

Une arrivée sur le pont, sans aucune discrétion. Ses bottes claquèrent son apparition, et déjà sa voix portait à travers la mer. Voilà une véritable entrée. Manifestement pas au goût de tous. Elle reconnaît deux des marins de services – ceux qui bossent quand les autres dorment – qui réagissent vivement à sa présence. Par vivement, il faut comprendre que leurs sabres sont déjà dégainés et l’alarme est donnée. Quelle impolitesse.

« Est-ce ainsi qu’on accueille sa capitaine préférée ?
- Je suis leur capitaine préféré, ici. »

Cruelle déception. Comme une lame en plein cœur – encore reçue sur ce pont, décidemment. Elle n’a pas besoin de se retourner pour savoir à qui appartient cette voix rauque, puissante. Un rhox, Qrel. Vice-capitaine la dernière fois où elle l’a quitté. Il n’a pas perdu de temps pour prendre sa place. Mais ce n’est pourtant pas son genre, il avait toujours été docile sous ses ordres. Et ne l’avait jamais considéré comme une parfaite étrangère. Là, si. Ses yeux ne reflètent que ce sentiment protecteur qu’il a pour l’équipage. Une lueur qui ne resplendit qu’en la présence d’une menace. Elle est cette menace.

« Qrel ! En voilà des manières ! Je m’absente quelques instants, et voilà qu’on ne veut plus de moi ? Vous exagérez, les gars ! Et baisse cette lance, mon chou, tu sais bien que ce n’est pas elle que je préfère chez toi. »

Quelques instants. Combien, exactement ? Elle avait passé quelques heures sur l’Entre-Monde, et pourtant. Elle reconnait la couleur de cette mer, la position des soleils et n’est pas sans comprendre l’absence d’étendard. Ils sont dans les eaux de Myradeos. Soit à quelques semaines de là où elle les a laissés. C’est si long de transplaner ? Là n’est pas le problème. Elle n’est plus chez elle, n’est plus la bienvenue.

« Que… Comment connaissez-vous mon nom ? Comment êtes-vous arrivés ici ? Vous êtes une sorcière d’Itya, c’est ça ? Capturez-là ! »

Agir d’abord, poser les questions ensuite. Au moins un héritage qu’il n’aura pas perdu, ce petit rhino. Elle en est fière, à un point. Assez pour sourire, confiante, presque émue, alors qu’une poignée d’hommes armés arrive encore pour l’encercler. Elle sent qu’elle pourrait tous les maîtriser, elle en a le pouvoir. Elle pourrait tourner la chance en sa faveur, par un simple claquement de doigts. Mais elle ne le fera pas. Elle est Nahircia, leur ancienne capitaine, elle ne peut pas leur faire ça.

« Tu gères, mon petit Qrel. Mais excuse-moi… »

Elle sort son sabre. Elle sait que seul son vice-capitaine peut rivaliser avec ses compétences – sinon, croyez bien qu’elle n’aurait jamais tenu aux commandes de ces têtes brulées. Et il attendra le dernier moment pour intervenir, histoire que son équipage s’amuse avant. Chic type, non ?

« ... Je prends possession de ce rafiot. Moi, Nahircia, deviens la nouvelle Capitaine du Souffl’Rage. »

Offrons-leur un vrai spectacle. En espérant que les autres arrivent vite, tout de même.

« J’y vais, vous me retrouvez. J’compte sur vous ! »

Mandris fixa, interloqué, la jeune humaine. Il n'avait pas encore répondu – mais elle avait déjà disparu, certaine qu'il le suivrait. Pas comme une personne sûre d'elle, non, mais comme quelqu'un qui n'envisageait même pas que son ordre put être ignoré. Mandris grogna. Il avait passé toute sa première vie à obéir, il n'allait pas continuer après être devenu un Arpenteur ! Surtout si c'était à une humaine, une de ces barbares qui ne savaient que se massacrer mutuellement sans le moindre respect pour les armes qu'il leur fournissait. Il haussa les épaules. Que cette humaine fasse ses affaires d'humain après tout.

Mais il s'ennuyait. Et il se sentait proche de cette femme, et de l'autre. Plus que de n'importe quel autre passant sur la Grande Place, ou même que des membres de son espèce.
Avec un grognement, il transplana.

« Un lé-lé... Un lézaaaard ! »

La voix du jeune homme lui transperça les tympans. Un cri strident, insupportable. Avant d'analyser la situation, il identifia la source du bruit nuisible, l'attrapa et la jeta le plus loin possible derrière son épaule. Plouf.
Là, on allait pouvoir réfléchir.

Son arrivée impromptue sur le pont avant était passée inaperçue – si l'on omettait le matelot dont personne n'avait relevé l'alerte. Tout le reste de l'équipage était rassemblé autour de Nahircia, dans diverses postures menaçantes. Et elle, frétillante comme un gardon, tentait de se rappeler à leur bon souvenir. Sans succès visiblement, puisqu'ils la fixaient avec des yeux de merlans frits – soit qu'ils ne se souvinssent absolument pas de celle qui se disait leur capitaine, soit éberlués par son apparition soudaine. Ou les deux d'ailleurs : ce devait être assez perturbant de voir se matérialiser sur votre pont une femme inconnue qui semblait tous vous connaître par votre prénom. Ils l'encerclèrent sous les ordres d'un Rhox, visiblement décidés à en découdre avec cette étrangère.

« … sorcière d'Itya ? »

Mandris éclata de rire à la réponse de la jeune femme – un rire sifflant, gouailleur, tonitruant. Imaginez le mélange d'un rugissement de dragon avec un éternuement trompettant. Voilà.

« Parce que vous trouvez qu'elle a l'air d'une sorcière ? Allons donc. Elles ont du jus de radis dans les veines. »

Les marins stupéfaits se tournèrent vers cet intrus incongru. Ils en eurent pour leur argent : Mandris en souriant dévoilait ses deux rangées de dents effilées comme des rasoirs. Il s'avança tranquillement pour se placer aux côtés de Nahircia, la main sur la poignée de son sabre. Toujours en souriant. D'une parce que cela semblait tenir en respect les pirates. Et de deux parce qu'il s'amusait comme un petit fou. Il fallait bien que son physique monstrueux finisse par servir à quelque chose.

« Donc c'est comme ça qu'on aborde un navire ? » demanda-t-il tout naturellement à la pirate.

Évidemment, les hommes ne se laissèrent pas déstabiliser longtemps par son aspect insolite. Lézard géant ou pas, il est lui aussi un intrus, allié de la sorcière. Et ils sont largement plus nombreux. Sabres au clair, ils resserrèrent le cercle.

Mandris sortit son sabre à l'imitation de la pirate. Sans activer son pouvoir, puisqu'elle ne semblait pas vouloir le faire non plus. S'il avait bien compris, c'était son équipage, elle ne voulait pas les abîmer. Même si le désir semblait tout sauf réciproque.

Le sourire de Mandris s'élargit. Voilà qui est plus amusant que l'Entre-Mondes et que sa forge.

Oui, bien plus amusant.
Plus dangereux aussi, se rend-t-il compte lorsqu'un marin tente de l'attaquer « par surprise » sur sa gauche. Si tant est que l'on puisse appeler surprise un coup d'estoc précédé d'un hurlement sauvage destiné à donner du courage. L'attaque comme le cri échouent, d'ailleurs, puisque Mandris bloque le coup avec son sabre et fait verdir de peur le matelot en découvrant ses crocs d'un rictus. Le gamin s'entête, lève à nouveau son arme pour porter coup aussi violent qu’inefficace, que le lézard dévie sans difficulté avant de se tourner vers une Nahircia très occupée.

« On n'a même pas le droit de les abîmer un petit peu ? »

Mais la voyant aux prises avec deux hommes, et observant du coin de l’œil le capitaine qui semble mourir d'envie d'en découdre, il ne plaisante pas bien longtemps. Tout en ferraillant joyeusement avec son matelot, il attrape par le col le paltoquet qui a eu la mauvaise idée de s'en prendre à la pirate et le jette au milieu de ses camarades. Pour semer le trouble dans l'équipage, évidemment, mais également – quelle délicatesse de la part du Viashino ! - pour que sa chute soit amortie et qu'il ne se rompe pas les os. Vraiment, il est trop gentil.
Mais à peine s'est-il débarrassé de l'un que d'autres s'approchent pour neutraliser la jeune femme qui s'en prend à leur capitaine. Et le gamin galvanisé par leur présence revient à la charge. Un coup de queue l'envoie rouler par terre mais l'entêté se relève alors que les autres lancent l'assaut pour le transformer en bottes.

« Toi, tu as au moins le mérite de la constance. », marmonne-t-il à son jeune adversaire avant de le pousser contre ses camarades.

Déséquilibrés, ils s'empêtrent, glissent, puis tombent ébahis en voyant leur capitaine abandonner le combat contre Nahircia. Lui, cette montagne de muscles aux bottes imparables, abandonne face à une frêle jeune femme ? Bon, en même temps c'est une psychopathe avec un sabre dans chaque main, raisonnent-ils. Et avec une espèce de dinosaure apprivoisé, murmure l'un.

Heureusement pour lui, Mandris ne lit pas sur les lèvres. Il préfère fureter à travers le navire après s'être emparé d'une bouteille qu'a sorti Nahircia, explorant le pont arrière, passant même la tête par l'écoutille de la cale. Et ce qu'il finit par trouver le sidère. Un sabre, abandonné sur le pont par un marin étourdi – ou assommé, au choix, il a été moins tendre avec ses adversaires que Nahircia. Un sabre qu'il ramasse, examine. Fabrication humaine, il n'est pas des plus équilibrés ni des plus affutés. Plutôt grossier en fait. Mais c'est pour une autre raison qu'il retient le regard de l'armurier.

« Nahircia, où trouve-t-on un acier pareil ? »

Jamais il n'en a vu de semblable. L'alliage est plus sombre et plus léger que celui qu'il travaille ordinairement. Évidemment ces fichus humains ne savent pas s'y prendre, mais Mandris imagine sans aucun problème toutes les possibilités d'un pareil métal.

« Je crois que tu vas l'avoir, ton épée, Asleen. »

Un voile noir. Puis un flash lumineux. Beaucoup trop lumineux.
Éteignez cette lumière.
Un mal de crane. L’impression d’avoir rêvé. Et toujours cette foutue lumière.

Elle a parfois la main lourde sur l’alcool, et le paye chaque fois cher au réveil. Elle reconnaît son bateau, ses hommes. Elle est une pirate. Une pirate à demi-nue, allongée sur un banc. Elle saisit son chemisier blanc, qu’elle enfile simplement. Il traînait sous la table, avec quelques bouteilles vidées consciencieusement. C’était une bonne soirée, sûrement. Elle se lève, fait craquer son dos. Et il y a un lézard géant sur le pont !

Non, attendez. Elle le connaît. Bousculade. Sabre. Forge. Boussole. Arpenteurs. Arpenteurs ! Ah, c’est vrai. Elle est plus qu’une pirate. Les idées se bousculent dans son esprit embrumé. Elle a l’impression d’avoir la tête dans un nuage. Impression temporaire qui disparaît l’instant suivant. Avant qu’elle n’en remarque un autre lui arriver dessus. Un nuage, oui. Elle prend note de moins boire, la prochaine fois.

Elle fait le tour du pont. La moitié de l’équipage est encore inconscient. L’autre s’affaire tant bien que mal à maintenir le cap. On va où, d’ailleurs ? Elle se souvient vaguement avoir lancé des ordres quelconques. Le lézard. Il a parlé de métaux. Ouais, les métaux. ForgÉclat, elle a dû demander à aller à ForgÉclat. Plutôt dociles, ces marins, ils obéissent pendant qu’elle passe une nuit dans la débauche. Pratique.

Elle va s’appuyer sur la rambarde du navire pour scruter l’horizon. Elle plisse les yeux. Cette lumière est une catin, sérieusement. Surtout reflétée ainsi par la mer. La mer, blanche et cotonneuse. Ohh. Des nuages. J’aime bien. Elle ne reste pas longtemps, cela dit, cet endroit est trop clair pour son réveil. Sa cabine. Pourquoi n’y était-elle pas, d’ailleurs ? Et pourquoi elle, là, y était ?

Elle découvre Asleen. Elle se souvient que c’est pour elle qu’elle est là. Sur le lit, allongée, sans doute encore endormie. Ça lui revient. Elle a dû l’y envoyer pour éviter qu’elle ne finisse harcelée par un de ses hommes. Ou par elle-même, sans doute. Elle est encore vêtue, beaucoup trop. Nahircia en déduit qu’il ne s’est donc rien passé. C’eut été dommage, elle n’en aurait gardé aucun souvenir. Elle s’assoit sur le matelas, sans grande délicatesse. Elle y reste quelques longues minutes, ses coudes sur ses genoux, ses mains massant ses tempes. Elle réfléchit. Elle aurait voulu boire pour oublier sa situation qu’elle n’aurait pas fait mieux. C’est d’ailleurs sans doute ce qu’elle a voulu faire.

Elle jette un œil sur l’aveugle qui occupe son lit. Sans doute pas, en fait. Bien, elle réordonne tout dans ce chaos qui lui sert de tête pensant. Elle inspire un grand coup, se donne une giffle et se lève.
Voilà. Enfin réveillée.

« Asleen, tu vas me faire le plaisir de dégager de mon lit. Il fait jour – et pas qu’un peu, putain – alors débout. Et tu vas changer ses chiffons qui te servent d’habits. Faut ressembler à quelque chose pour ce qu’on va faire ! »

Et elle arrive à dire ça avec le plus grand sérieux qui soit. Quand bien même un miroir – même une demi-douzaine, dans la pièce – lui renvoie l’image d’une femme ne portant qu’un pantalon de cuir et un chemisier plus qu’entrouvert. Mais elle n’est pas celle qui jure dans le paysage, du moins, pas à ses yeux. Elle se dirige droit vers une malle, calée au fond de la pièce, entre deux miroirs, justement. Elle l’ouvre avec facilité, comme si elle avait fait ça toute sa vie, et se met à en sortir des poignées complètes de vêtements. Elle grommelle, se plaignant presque d’en avoir trop, que les meilleurs pièces sont cachées, que c’est dur de choisir. Elle finit par trouver son bonheur, après avoir recouvert une bonne partie du sol de cuir et de soie.

« Tiens, fais-moi confiance, tu ressembleras à quelque chose avec ça. »

Elle pose sur le lit sa sélection. On y trouve un corset crème, lacé d’un cuir tirant sur les rouges, accompagné d’une jupe à volant, rouge foncé, ne se voulant pas trop courte – nous parlons des habitudes vestimentaires de Nahircia, quand même. Elle a aussi sorti un châle élégant. Rouge, encore. Asleen n’aura sans doute pas l’air aussi frivole qu’on aurait pu l’imaginer. Croyez-bien que ce n’était pas si évident.

Elle laisse à son amie le soin de s’habiller seule. Non pas qu’elle souhaite se passer du spectacle, mais elle a un navire à diriger. Vous savez, ce navire qui dérive sur les nuages, actuellement. Car elle vient de réaliser que, non, ce n’était pas une situation habituelle. Il n’y a sans doute qu’elle pour le voir, d’ailleurs. Encore que, elle trouve cela parfaitement réaliste, puisque parfaitement génial. Mais ses hommes, eux, manœuvrent comme s’ils étaient en pleine mer. Ça semble plutôt fonctionner, d’ailleurs.

« Bon, mes petits, c’était très drôle cette virée, mais à la fin du nuage, on retourne au niveau des poissons. Faites-moi signe quand on arrive à proximité de ForgÉclat, en attendant, évitez les autres navires. J’veux pas me battre avec un équipage qui a la gueule de bois. »

Surtout si la capitaine est dans le même état.
Elle apostrophe un des pirates.

« Toi, tu vas me ramasser tous les ivrognes qui ont pas dessoûlé. La descente risque d’être violente, j’voudrais pas en perdre en vol. »

Elle part ensuite chercher le lézard. Ils ont la capture d’une forge à préparer.