Only the dead have seen the end of the war. » PV Isiel.

Citation de George Santayana.

Pracle. Beaucoup de noir, beaucoup de blanc, beaucoup de rouge. Pas de vert. Ou si peu. J'ai bien aperçu quelques vallées, quelques arbres et quelques terrains inexploités, mais je ne ressens pas au fond de moi la présence du mana vert. Il n'y a que ce tiraillement, ce sentiment de manque, agaçant, incessant, perturbant. Et impossible de le faire disparaitre, je ne peux que prendre mon mal en patience. La Déesse doit être en train de s'étouffer devant ce manque cruel de végétation. Ce paysage déprimant et montagneux me fait regretter la luxuriante jungle qu'est Pthian. Pas pour les immondes bêtes qui la peuplent mais pour son décor, sa verdure, son bois à perte de vue. Son vert.

Pas de doute, j'ai beau avoir une affinité avec le mana rouge, je préfère amplement faire pousser des plantes.

Certes, construire des murs de terre en peu de temps a un certain côté pratique, comme celui de me permettre de m'abriter le soir et de me faire un campement relativement confortable mais cela ne vaut pas un bon matelas de mousse. Je ne suis pas spécialement « douillet » et je n'ai pas des goûts de luxe, mais j'aime avoir tout ce qu'il faut (ou presque) pour mon bien-être. Il me faut toutefois avouer que mes murs de pierre m'ont été plus utiles que s'ils avaient été faits de bois et ils m'ont permis de me débarrasser de quelques chevaliers importuns souhaitant m'entraîner avec eux dans une bataille dont je ne connaissais ni la cause ni la fin. Enfin, je crois que c'est ce qu'ils voulaient car c'est tout ce que j'ai pu saisir de leurs gestes et de leurs expressions faciales ; je n'ai compris un traître mot de tout ce qu'ils ont pu déblatérer.

Bref. Les Archivistes m'ont donné un petit cahier et un stylo, sur lequel j'écris toutes mes observations du jour. J'ai beau être arrivé depuis quelques semaines déjà, je n'ai pas noté grand chose d'autre que « Les habitants de Pracle aiment faire la guerre pour des causes qui me paraissent encore mystérieuses » ou « Races présentes : humains, gobelins, monstres indescriptibles qui paraissent plus morts que vivants ». Mes oreilles se sont déjà habituées aux bruits des entrechocs des fers, des cris d'encouragement et des hurlements de souffrance. Je n'aime pas ce plan, je n'aime pas cette guerre et ces civilisations belliqueuses.

Et pour l'instant, aucune trace d'un quelconque artefact.

La journée touche à sa fin et je m'allonge, protégé par mes remparts de roches.
Cette mission commence bien ...

Les gens de Pracle ne dorment jamais, j'ai l'impression. Le bruit des combats, en bas du surplomb sur lequel je me suis installé, n'a pas cessé de la nuit. A vrai dire, je n'ai jamais entendu le Silence, le vrai, sur ce plan, à n'importe quel endroit où j'ai pu aller. Même lorsque j'ai traversé des vallées qui me paraissaient désertes, il y avait toujours l'écho plus ou moins lointain des lances et des épées s'entrechoquant dans une mélodie terrible. Ce doit être horrible de rester toute sa vie ici, sans assurance de mourir naturellement, de vieillesse ou même de maladie. Et si je reste, c'est bien parce que je n'ai pas le choix.

Une infime fente sur le côté de mon abri m'indique que le jour se lève et qu'il est temps pour moi de reprendre mes investigations à travers ces terres ravagées. « Faire le point sur les civilisations » et « se renseigner sur l'artefact ». Je ne rentrerais sur l'Entre Monde que quand j'aurais réuni assez d'informations, quand bien même cela doit me prendre des mois. Malheureusement, parler aux habitants de Pracle sans aucune notion de leur langage me paraît compliqué et ne sachant pas du tout à quoi ressemble l'objet mystérieux, je sens que je ne vais pas pouvoir leur faire un dessin. Je soupire. Qui vivra verra, comme ils disent.

Je récupère mes maigres possessions (c'est-à-dire mon bâton et quelques vivres - il faudra vraiment que je demande à Yamrah pour un harnais et un sac) et en quelques secondes, je fais disparaître dans le sol l'un des murs de ma « tente ». Avant de le reconstruire immédiatement, en reculant précipitamment. Oh la, mauvais ça ! Je sais que je devrais être plus prudent, mais l'idée que quelqu'un soit là, alors que je n'ai croisé personne depuis des jours en dehors des champs de bataille, m'a paru totalement absurde.

Confiant dans la solidité de ma protection, je réfléchis quelques minutes. Il y a une femme dehors, de ce que j'ai pu en voir. Et j'ai bien eu l'impression qu'elle brillait. Je n'ai jamais croisé de femme qui brille, serait-ce l'un de ses pouvoirs ? Comme ceux des Arpenteurs ? Un effet secondaire du mana blanc, peut-être ... Non, il est peu probable que deux Arpenteurs se retrouvent au même endroit alors que tout le multivers est disponible, si ? Je grince des dents. Il ne me reste qu'une seule solution pour le savoir.

J'ouvre de nouveau mon abri et me glisse à l'extérieur, prudent et sur le qui-vive. Elle n'est plus là. Je me retourne et l'aperçoit, quelques mètres plus loin. Peut-être était-elle en train de partir ? Ou peut-être avait-elle envie d'attendre que le Kitsunain que je suis sorte de sa tanière ? Je lui adresse un sourire hésitant, sans montrer aucun signe d'hostilité.

« Euuh ... Bonjour. »

Si elle me comprend, c'est qu'elle n'est pas d'ici.

Ma vision ne m'a pas fait de blague : elle brille. Faiblement, certes, mais il n'y a pas de doute possible. Cette fille scintille. Je m'abstiens cependant de faire tout commentaire ; elle est plus grande que moi et je n'aime pas les ennuis. Malgré ses habits noirs et les mèches brunes qui parsèment ses cheveux, elle me rappelle les elfes de mon plan. Je n'en ai pas vu souvent, notre clan n'étant pas des plus aisés à trouver, mais il arrivait qu'un jeune aux oreilles pointues se perde et atterrisse chez nous.

Bref. Je suis donc face à une elfe lumineuse et pourtant, en la regardant attentivement, je n'ai pas l'impression que ce soit une adepte du mana blanc ou de quelque chose s'y rapprochant. En tout cas, vu qu'elle me répond, je suppose qu'elle n'est effectivement pas d'ici. Je crois que le vieux de l'Entre Monde m'a dit qu'il était normal que l'on se comprenne entre Arpenteurs, grâce au mana. Elle n'a pas l'air hostile mais je reste tout de même à une bonne distance, histoire de la voir venir si elle décide soudain de me sauter dessus pour me manger. Sait-on jamais, les elfes ont parfois de drôles de coutumes.

« Ah euh. 'Y a pas de mal ! Moi c'est Kobito. »

Il paraît que ce n'est pas très prudent de parler avec des inconnus mais je n'ai pas trop le choix et je me vois mal tourner les talons en l'ignorant royalement. Et lui montrer mon dos ne semble pas l'idée la plus raisonnable que je puisse avoir. Alors autant obnubiler son attention sur une discussion futile pendant que je cherche un moyen de soit la mettre de mon côté, soit me tirer sans trop d'histoires. J'ai une préférence pour la première solution, un peu d'aide ne serait sûrement pas de trop.

« Vous êtes ... une Arpenteuse ? »

Je ne sais même pas si ce mot a un féminin mais peu importe. Si elle me dit non, soit elle ment, soit elle ne sait vraiment pas ce que c'est et une nouvelle question va apparaître : comment nous comprenons-nous ? Si elle dit oui et bien ... il faut se serrer les coudes entre Arpenteurs, non ? Je ne lui laisse pas trop le temps de répondre et enchaîne :

« Enfin ... si vous allez dans une direction précise, pourquoi ne pas faire ... hum. Un bout de route ensemble ? »

Elle a hoché la tête. Merveilleux. Cela signifie qu'elle doit avoir des pouvoirs, elle aussi. Elle brille, peut-être est-elle comme Yamrah, capable de guérir les maux ? J'en doute. Sa tenue noire ne colle pas avec une guérisseuse, trop sombre. Mana noir, alors ? Trop cliché, peut-être. Je secoue la tête, cela ne sert à rien d'extrapoler. Je pourrais lui demander mais je crois que j'ai déjà posé assez de questions. Il ne me reste plus qu'à attendre qu'elle se serve de sa magie si jamais nous avons un souci (ce que je n'espère pas, notons le bien). Ou qu'elle m'en parle d'elle-même.

Je darde mon regard curieux sur elle, alors qu'elle semble réfléchir. M'accompagner, ne pas m'accompagner ? Je comprendrais qu'elle refuse, elle ne me connaît pas. Moi non plus, d'ailleurs, et l'idée peut paraître insensée mais je persiste dans mon idéal d'amitié : les Arpenteurs doivent se soutenir. Après tout, le vieux m'a dit qu'il y en avait si peu dans tout le multivers ... il serait dommage que nous commencions à nous entretuer dès maintenant !

Elle me fait un pauvre sourire, et je crois que je l'ai regardée bizarrement le temps de quelques secondes, avant de me reprendre. On dirait que cette fille ne sait pas sourire ! Bon, j'avoue que ce n'est pas un exercice auquel je me prête habituellement volontiers, mais c'est surtout parce que mes crocs ont tendance à effrayer les gens.

« Nous sommes sur Pracle, le plan touché par une guerre éternelle. » Je m'approche d'elle, hésitant, lève la tête pour la regarder et lui tends la main. « Ravi que vous ayez accepté de vous joindre à moi ! Pour vous répondre, je ne suis pas d'ici, non. Je suis également un Arpenteur. »

Mon sourire s'élargit puis récupérant mon bâton dans la bonne main (je suis poli, j'avais donné la droite) et mes quelques provisions qui traînent dans ma tente improvisée, je prends les devants, et tout en marchant, j'interpelle l'elfe blonde/blanche/brune (je ne sais pas trop).

« Allons-y, Isiel. Une longue journée nous attend. » Puis : « Oh, au fait ? ça vous dérangerait que l'on se tutoie ? »

Je trouve de toute façon le tutoiement beaucoup plus facile à utiliser en situation de crise. Et je ne sais si c'est à cause de Pthian, mais je me sens nerveux de n'avoir rencontré encore aucun problème. Peut-être suis-je trop méfiant mais je préfère être prudent et vivant que téméraire et mort.
Et le son des armes me rappellent à la triste fin qui pourrait nous attendre, au détour d'un chemin.

J'ai un peu l'impression de lui faire peur. Ou quelque chose du genre. Elle n'a pas l'air très à l'aise mais peut-être n'est-ce qu'un tour de mon esprit. A moins qu'elle n'ait pas vraiment l'habitude des contacts « humains » ? Ou des kitsune comme moi ? Je repousse ces questions dans un coin de ma tête : je n'aurais de toute façon pas de réponse dans l'immédiat et rien ne sert de me torturer le cerveau pour des détails sans importance.

Elle a regardé ma main d'une drôle de façon, comme si elle ne savait pas trop comment elle était censée réagir. Mais elle l'a serrée fermement, concluant ainsi un accord pas vraiment défini. Je m'attarde un peu sur ses doigts, longs et fins ; de vrais doigts d'elfes. J'ai eu l'impression que quelque chose d'autre me frôlait et un frisson irrépressible me parcourt des pieds à la tête, comme un mauvais présage.

Non non non, il ne faut pas s'affoler. Je prends une grande inspiration, rajoute cette sensation dans la case « Isiel » de mon esprit et m'élance sur les chemins, histoire de me donner une contenance même si je ne sais pas du tout où je vais. La jeune femme semble l'avoir remarqué puisque même si elle m'emboîte le pas, elle ne semble pas très convaincue par mes qualités de leader. Et je ne peux malheureusement qu'être d'accord avec elle : je n'ai pas du tout la stature pour être l'un de Ceux-qui-dirigent. Je lâche un petit rire nerveux, avant de répondre à ses questions.

« En fait ... Je n'ai pas vraiment de destination. Je me contente de traverser les Royaumes, je prends des notes sur les civilisations de Pracle, leur mode de fonctionnement, etc. »

Je passe sous silence ma recherche de l'artefact. Si j'obtiens des informations là-dessus, c'est aux Archivistes que je devrais les donner et non à une Arpenteuse que je ne connais que depuis quelques minutes. Je hoche la tête à sa remarque sur mon apparence ; là encore, je ne peux qu'acquiescer. Je pense pouvoir révéler une partie de ma mission sans porter atteinte aux Archivistes.

« Je ne suis effectivement pas là pour faire la guerre ! Je récolte des informations pour les Archivistes, des choses du genre. »

Le bruit des armes se rapprochent et le chemin se transforme peu à peu en une pente de plus en plus escarpée. Je n'ai aucun mal à garder mon équilibre et je pense qu'il en est de même pour Isiel ; après tout, les elfes sont agiles de nature. Je jette un coup d'oeil vers elle et m'autorise un petit sourire.

« Tu brilles moins que tout à l'heure. Et ... sans vouloir faire preuve d'indiscrétion, puis-je te demander pourquoi tu es là, toi ? Enfin, tu m'as dit que tu avais atterri ici par hasard, mais il y avait bien une raison à ton changement de ... plan, non ? » Je bredouille un peu, rajoute précipitamment : « Ne te sens pas obligée de répondre hein ! »

Alors que nous atteignons enfin le bas du chemin, trois hommes en armure blanche et rutilante se dressent devant nous. Je penche la tête sur le côté et resserre ma prise sur mon bâton, un peu inquiet. Ils n'ont pas l'air franchement hostiles mais je n'irais pas non plus leur sauter dans les bras.

« Nous avons de la visite. »

Blanche et rutilante, c'est ce qu'on pourrait penser au premier abord. Mais il suffit de détailler ce trio armuré pour observer les bosselures, points de rouilles et autres marques d'armures ayant connu les combats.

C'est un regard fatigué, lancé par des yeux cernés de noir que vous adresse celui qui semble être le chef. Pourtant, une certaine vivacité anime brièvement ses pupilles azur lorsqu'il dégaine sa lame et la tient devant lui, dans un salut martial.

Tout cela pourrait presque être anodin sur cette terre de combat, si la lame en question n'était pas immaculée et ne dégageait pas une pâle lueur blanche. Dans un langage clair et concis, le chevalier s'adresse alors à vous :

« Étrangers, vous n'avez pas l'allure des nôtres, ni celle de nos ennemis. Déclinez vos intentions ou subissez le jugement de l'épée.  »

Ses compagnons restent un pas derrière lui, muets, mais prêts à intervenir si la situation tourne au vinaigre.

Pthian, elle aussi y est allée. Quelle bonne surprise ! Je suis étonné de savoir qu'elle est revenue en moins bon état que moi, elle m'a l'air bien plus apte pour le combat ! Enfin, je suppose que tout le monde fait des erreurs et je ne peux pas dire que ce fut une partie de plaisir pour moi non plus. J'ai bien failli y laisser ma fourrure et si j'ai réussi à sauver le chat par la même occasion, c'est surtout parce que mon mana fait des siennes et réagit quand je suis en situation de crise. Je ne m'en plains pas, loin de là !

Je regarde plus attentivement la fiole qu'elle a sortie, elle brille légèrement. Je hoche la tête en guise d'acquiescement à ses explications, histoire de lui montrer que je l'ai écoutée. Je ne savais pas que ce genre de médecine existait mais il faut dire que quelques semaines auparavant, je ne savais même pas qu'il était possible de voyager à travers les plans et de faire pousser des arbres en un clin d’œil. Je suppose que tout (ou presque ?) est possible quand on est Arpenteur ... Il faudrait que je me renseigne sur ce qui est impossible. Revenir dans le temps, peut-être.

J'aurais bien aimé lui raconter mon escapade sur Pthian, moi aussi, mais les nouveaux arrivants me coupent dans mon élan. La blancheur de leur armure me fait un peu mal aux yeux mais en détaillant un peu plus, je remarque quelques imperfections sur le métal. Je n'ai cependant pas plus de temps puisque l'un des chevaliers dégaine son arme, très brillante pour une lame normale, et la tend devant lui. ... Euh ? Je ne suis malheureusement pas là depuis assez longtemps et je n'ai pas assez côtoyé les combattants pour connaître tous les rituels de salutation, alors je ne peux dire si c'est juste un bonjour ou une demande en duel. J'aimerais beaucoup que ce soit le premier choix.

C'est alors qu'il nous demande de nous présenter, dans un langage que je comprends parfaitement. Soit j'ai appris le Praclien en quelques semaines sans même m'en apercevoir, soit les Pracliens parlent la même langue que ceux de mon plan, soit ce sont des Arpenteurs (encore ?!). Je ne sais pas trop pourquoi, mais j'ai un doute quant à la troisième possibilité : ils semblent vraiment appartenir à ce plan et à ces terres en guerre. Sans baisser mon bâton mais en me débrouillant pour qu'il ne ressemble pas à une menace, je commence ; sans vouloir vexer ma chère camarade de route, elle a l'air plus adapté au combat qu'à la diplomatie.

« Je suis Kobito Youko et voici Isiel. Nous venons effectivement de très loin mais nous ne sommes pas vos ennemis. » J'aurais bien ajouté que nous ne sommes pas non plus leurs alliés, au cas où ils décideraient de nous embarquer dans leur interminable bataille, mais je ne suis pas sûr que ce soit le meilleur moyen de s'en faire des amis. « Je ne cherche qu'à comprendre les habitants de cette région, je vous saurais ainsi gré de nous laisser passer. Nous ne sommes qu'observateurs sur vos terres. »

Ce serait bien qu'ils acceptent, vraiment. J'ai beau avoir une affinité avec le mana rouge qui abonde sur Pracle, je n'aime pas du tout l'absence totale de vert et j'ai toujours eu une préférence pour la nature florale. ... Ce n'est pas que je ne sais pas contrôler mon pouvoir, mais je préfèrerais éviter. S'il vous plait, Déesse. Faîtes qu'ils soient sympas avec nous.

« Vos paroles semblent sincères, voyageurs, mais vous devez venir de loin pour oser vous aventurer sur des terres hostiles telles que les nôtres. Il est dangereux de rester ici, vous n'avez pas la carrure de combattants ; vous mourrez si nous vous laissons passer. Faîtes demi-tour et ne revenez jamais. »

Il ne semble pas rire et je pense qu'il ne nous laissera vraiment pas passer. Inutile donc de poursuivre le dialogue. Je tourne les talons, entraînant avec moi la demoiselle. Un dernier regard en arrière m'apprend que les soldats ont l'intention d'attendre notre départ définitif pour retourner sur leurs champs de bataille. Leur chef n'a vraiment pas l'air commode et je ne m'amuserais pas à le défier, je tiens trop à ma fourrure.

« Bon ... Tout ceci est vain. Je n'ai pas récupéré toutes les informations que je souhaitais mais tant pis. Rentrons sur l'Entre-Monde, qu'en penses-tu ? »

Et sans attendre de réponse, je me concentre. Le retour est facile, les voyages vers le plan neutre semblent de plus en plus simples.
Tant mieux.
Bientôt, il faudra repartir.